En 1989, la empresa estadounidense de refrescos Pepsi era la sexta fuerza naval del mundo. Tenía una impresionante flota de nada menos que 17 submarinos y 3 buques de guerra. Esto fue el resultado de una loca cooperación con la entonces Unión Soviética. Una alianza única que tuvo su origen cuarenta años antes.
En 1959, en plena Guerra Fría, Moscú acogió la Exposición Nacional Americana, una iniciativa que pretendía promover el intercambio cultural entre las dos superpotencias. Estados Unidos aprovechó el evento para mostrar su ventaja sobre los rígidos soviéticos: Televisores americanos, frigoríficos, coches y, por supuesto, refrescos americanos.
Fue el entonces vicepresidente Richard Nixon quien presentaría al premier soviético Nikita Khrushchev el verdadero orgullo de su país: Pepsi Cola. Resultó ser una diana: Jruschov se hizo adicto al producto en poco tiempo.
Los bienes producidos por el tradicional archienemigo de los Estados Unidos no tardaron en hacer girar la cabeza de Khrushchev. Así, tras la visita de Nikita Khrushchev a San Francisco en 1959, el concepto de supermercado hizo su aparición en la Unión Soviética.
Los supermercados facilitaron la distensión entre los Estados Unidos y la URSS
“La expresión de la cara de Nikita Khrushchev era una que nunca se olvidará”, dijo el Secretario de Estado estadounidense Henry Cabot Lodge, cuando acompañó al Secretario General soviético en una visita a un supermercado local. (Se dice que en su primera visita a Estados Unidos, en 1989, el posterior Presidente Boris Yeltsin también se tiró un pedo de manzana al ver el rico surtido de productos en un supermercado de Houston, Texas).
Khrushchev admitiría más tarde que pensaba que los estantes de los supermercados habían sido abastecidos con un aparente exceso de productos especialmente para su visita. (Como hicieron los rusos cuando un dignatario estadounidense visitó una tienda de Moscú). Sin embargo, el supermercado aportó una cierta distensión a las relaciones tradicionalmente tensas entre las dos superpotencias. Jruschov se apresuró a anunciar la inminente introducción de supermercados y tiendas de autoservicio en la URSS. El número de ataques verbales contra EE.UU. en el periódico estatal Pravda también disminuyó significativamente en los meses siguientes a su regreso de EE.UU. y en el período previo a la visita del presidente Eisenhower a Moscú en 1960.
Para deleite de los soviéticos, Pepsi Cola estaba ahora en todas partes.
Como resultado de esta distensión, una empresa privada fundada bajo el capitalismo estadounidense comenzó a hacer negocios en la Unión Soviética por primera vez. Para deleite de los soviéticos, Pepsi Cola estaba ahora en todas partes. Pero pronto surgió un pequeño problema. La moneda de la URSS, el rublo soviético, no era convertible en los mercados internacionales. Así que en lugar de aceptar moneda fuerte, Pepsi se vio obligada a hacer un trueque. Qué mejor manera que aceptar el vodka como medio de pago y compensación por los hectolitros de Pepsi que pedían los soviéticos. La elección recayó en la empresa estatal soviética Stolichnaya.
A partir de ese momento, Pepsi Stolichnaya empezó a venderse en EE.UU. por un buen precio, y ambas partes quedaron más que satisfechas.
La invasión rusa de Afganistán tensó las relaciones con Estados Unidos
Hasta que los soviéticos invadieron Afganistán en 1979 y Estados Unidos empezó a boicotear los productos soviéticos, incluida, por supuesto, Stolichnaya.
El lucrativo intercambio de refrescos por vodka amenazaba así con agotarse, hasta que ambas partes llegaron a otro acuerdo. Pepsi se mostró dispuesto a aceptar buques de guerra como compensación. Esto condujo a una situación disparatada en la que Pepsi se hizo con los siguientes barcos de la URSS en 1989, a cambio de una cola azucarada y gaseosa:
- 1 fragata
- 17 submarinos
- 1 crucero
- 1 destructor
- Varios petroleros
Pepsi no sólo era ahora la segunda empresa de refrescos del mundo, después de Coca Cola. También era la sexta armada del mundo.
Sin embargo, Pepsi nunca consideraría desplegar sus barcos en situaciones de guerra. La razón es obvia: los barcos eran inservibles para la guerra y no se podían reparar. Para rentabilizar la flota, se contrató a una empresa noruega para reducir los barcos a chatarra.
Al gobierno estadounidense no le hizo ninguna gracia. Cuando Brent Scowcroft, asesor de seguridad nacional del presidente George H.W. Bush, interrogó al presidente del consejo de administración de Pepsi, Donald M. Kendall, dijo “Estamos desarmando a la Unión Soviética más rápido que ustedes”.
El acuerdo duró hasta 1991, cuando la Unión Soviética, bajo el mando de Michael Gorbachov, dejó de existir. A partir de entonces, Pepsi y los rusos podrían volver a hacer negocios a la antigua usanza, con… dinero fiduciario.
